Ils ne sont qu'en deuxième année. Laura Ehrentrant, Alexandre Decavele, Alexandre Kok, Jérémy Doumeng et Nicolas Néble viennent pourtant de décrocher la première place française du NASA Space Apps Challenge 2025. Face à plus de 110 participants, dont des professionnels de la data science et de l'IA déjà en poste, ces cinq membres de l'association KRYPTOSPHERE ont imposé NEXUS, leur projet mêlant intelligence artificielle et exploration spatiale.

Le NASA Space Apps Challenge est l'un des plus grands hackathons internationaux dédiés à l'espace. Organisé simultanément dans plus de 300 villes à travers le monde, il rassemble chaque année des milliers de participants autour de défis proposés par l'agence spatiale américaine. L'édition parisienne s'est déroulée du 4 au 6 octobre à l'ESGI, en région parisienne. Pendant 48 heures chrono, les équipes devaient concevoir un projet original répondant à une problématique liée à l'exploration spatiale.

48 heures pour concevoir une IA détectrice d'exoplanètes

L'équipe de Télécom SudParis s'est attaquée à un défi de taille : créer une intelligence artificielle capable de détecter automatiquement des exoplanètes à partir des données collectées par les télescopes spatiaux Kepler, TESS et Hubble. Ces instruments mesurent la luminosité des étoiles pour repérer d'éventuelles baisses d'intensité, signe qu'une planète passe devant son étoile.

« Globalement, l'idée de NEXUS, c'est de prédire à partir d'une base de données de la NASA si une observation correspond ou non à une exoplanète », explique Nicolas Néble.

92,6% de précision avec l'Ensemble Learning

Pour y parvenir, les étudiants ont développé un modèle d'Ensemble Learning, une approche qui combine plusieurs techniques de machine learning et de deep learning.

« Nous avons utilisé différentes architectures – XGBoost, réseaux de neurones, et d'autres modèles – dont les prédictions sont ensuite combinées par un modèle final. Cela permet d'obtenir de meilleures performances que n'importe quel modèle pris isolément », détaille Alexandre Decavele.

Résultat : NEXUS atteint une précision de 92,6% dans la détection des signaux de transit planétaire.

Mais le projet ne s'arrête pas là. L'équipe a également conçu une application web interactive permettant au grand public d'explorer les exoplanètes déjà détectées et de soumettre leurs propres observations. Cette interface intuitive et moderne a séduit le jury.

« On a appris à adapter notre discours »

Le secret de leur réussite ? Une organisation millimétrée. Pendant le week-end, Alexandre Decavele et Alexandre Kok se sont concentrés sur la conception et l'entraînement des modèles d'IA, tandis que Jérémy Doumeng développait l'application web et intégrait le modèle. Laura Ehrentrant et Nicolas Néble ont travaillé sur la présentation et le pitch final, un exercice décisif de cinq minutes devant le jury. « On communiquait en permanence pour que tout soit cohérent. Même si chacun avait sa spécialité, tout le monde savait ce que faisaient les autres », raconte Laura Ehrentrant.

Au-delà de la performance technique, c'est la qualité de la présentation et la vulgarisation scientifique qui ont fait la différence. « Notre présentation était claire, fluide et percutante. On a réussi à expliquer notre démarche de manière compréhensible, même pour un public non expert », explique Nicolas Néble.

Le jury, composé à la fois de spécialistes de l'IA et de membres issus d'autres domaines, a particulièrement apprécié cette capacité à concilier rigueur scientifique et accessibilité.

« Grâce à notre expérience dans la formation à l'intelligence artificielle au sein de KRYPTOSPHERE, on a appris à adapter notre discours à différents publics », souligne Alexandre Decavele, responsable des formations IA de l'association.

« C'est une grande fierté d'avoir remporté ce hackathon face à des professionnels déjà en poste, reconnaît Nicolas Néble. On montre qu'à Télécom SudParis, les étudiants peuvent rivaliser avec des experts du domaine. »

Cette victoire parisienne permet désormais à NEXUS de concourir à l'échelle mondiale. Le projet est actuellement en évaluation par un jury international de la NASA, composé d'ingénieurs, de chercheurs et d'experts en IA. Les résultats seront annoncés en novembre 2025.

« On sait que la compétition internationale est très relevée, notamment avec les équipes d'Égypte ou des États-Unis, souvent récompensées. Mais si la France remportait un prix cette année, ce serait une première ! » s'enthousiasme Nicolas Néble.

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